1) Палачами называли тех, кто приводил в действие приговор о смертной казни или телесном наказании, а также лиц, производивших допросы и пытки. Русское слово «палач» произошло от турецкого pala — «меч, кинжал». 

2) Первые палачи появились уже в Древней Греции. Чаще эту работу выполняли бесправные рабы, которым нечего было терять. 

3) Преступники, соглашавшиеся взять на себя роль палача, освобождались от казни. Профессия палача становилась семейным делом – сын продолжал дело отца, жен искали среди дочерей других палачей или могильщиков. Палачу запрещалось заниматься другой деятельностью, показываться в общественных местах. Более того, палач не имел права менять профессию. 

4) Если палач не имел детей, способных продолжить его ремесло, он должен был представить кандидатуру на свой пост, когда соберется на покой. Экзаменом для нового палача считалось отсечение головы преступнику. 

5) Многие палачи в знании анатомии человеческого тела не уступали профессиональным хирургам. 

6) Палач обычно сам распоряжался всем процессом экзекуции, начиная от её проведения и заканчивая погребением тела. В некоторых средневековых городах даже существовал такой обычай, что когда обществу требовались услуги палача, у него на окне оставляли чёрную перчатку. Высокопрофессиональные палачи встречались сравнительно редко и ценились буквально на вес золота. Маска палача – это вымысел писателей и художников. На самом деле палачи не закрывали своего лица. 

7) Палачу отдавалась одежда казненного, но только та, что ниже пояса. 

8) Для останков палача на кладбище выделяли особое место. 

9) Во Франции палачи в Средние века получали за свою работу право брать бесплатно еду на рынке. После отмены этого указа в 1721 году палачам было назначено жалованье. 

10) В церкви палачу отделялось особое место, а на причастие он должен был приходить в последнюю очередь. 

11) Часто палач торговал высушенными органами трупов и снадобьями, изготовленными из них. 

12) Палачу был доверен надзор за городскими проститутками. По сути, он был содержателем борделя. 

13) В обязанности палача входило убивать бродячих собак, убирать падаль и трупы самоубийц с улиц городов. Иногда палачи отвечали за чистку общественных уборных. 

14) Палач должен был выгонять из города прокаженных. 

15) Палачами могли становиться женщины, причем в мастерстве и жестокости они порой не уступали мужчинам; 

16) В большинстве городов палачу выделялся отдельный дом, стоящий поодаль от остальных, в Испании дом палача красили в красный цвет. 

17) После Французской революции во Франции делались попытки изменить отношение общества к палачам. Им предлагается открывать бал во время официальных празднеств. Их было запрещено называть оскорбительным именем «палач». Обсуждался новый термин для них — «Народный Мститель». Палач имел право легально препарировать и изучать трупы. Средневековые врачи такого права были лишены, поэтому тайно выкупали трупы у самих "заплечных дел мастеров". 

18) Профессия палача была абсолютно официальной, на нее требовалось разрешение, а власти города платили работнику жалование. У палача была форменная одежда. В Испании одеянием палачей служил чёрный плащ с красной каймой и жёлтым поясом. 

19) Часто в помощники палачу давались живодер и плотник (для строительства эшафотов). 

20) Палач в России назывался также «заплечных дел мастер» и «кат». Интересно, что профессия палача существует и в наше время. Так, в Саудовской Аравии до сих пор практикуется смертная казнь через отсечение головы мечом, и её проводят представители одной из ныне действующих династий палачей.